เรื่องของการขีดเขียน ถือเป็นเรื่องราวที่มีมาตั้งแต่สมัยอดีตจากอุปกรณ์การเขียนที่เป็นเพียงแปรงหรือกิ่งไม้เล็ก ๆ หรือเหล็กปลายแหลมจุ่มน้ำหมึก กระทั่งความเจริญรุ่งเรืองของยุคสมัยที่เปลี่ยนแปลงไปทำให้อุปกรณ์สำหรับการขีดเขียนได้รับการพัฒนาจนกลายเป็น ดินสอ อย่างเช่นในปัจจุบัน
ผลิตดินสอ และที่มาของมันเป็นอย่างไร
อุปกรณ์แท่งเล็กที่มีความยาวประมาณ 7 นิ้ว ผลิตจากเปลือกไม้หุ้มภายนอกและภายในประกอบไปด้วยไส้สีดำที่ทำจากแกรไฟต์ มีประโยชน์สำหรับใช้เป็นในการเขียนเพื่อสื่อสารผ่านตัวหนังสือลงบนกระดาษหรือใช้สำหรับวาดภาพหรือร่างแบบต่าง ๆ เป็นต้น แต่จะมีสักกี่คนที่รู้ว่าจริง ๆ และกว่าจะกลายเป็นเครื่องเขียนที่ให้ใช้กันในทุกวันนี้ต้องผ่านการพัฒนาสิ่งประดิษฐ์มาอย่างไรบ้าง
ย้อนกลับไปเมื่อสมัย 400 กว่าปีก่อน เครื่องเขียนชิ้นแรกถูกประดิษฐ์คิดค้นขึ้นโดยบาทหลวงชาวสวิสเซอร์แลนด์ ทำมาจากขนนกแต่ก็ยังไม่ได้รับการยอมรับ เนื่องจากต้นทุนที่สูงและคุณสมบัติของไส้ที่เปราะบางจึงไม่เหมาะกับงานเขียน จนมาถึงปี ค.ศ.1564 ด้วยสภาพแวดล้อมจากธรรมชาติที่เกิดพายุใหญ่ในประเทศอังกฤษ จนต้นไม้ใหญ่ถูกกระแสลมพัดถอนโคนต้น ชาวบ้านจึงได้พบกับหินสีดำอยู่ใต้ดินแถวบริเวณรากของต้นไม้ และปรากฏว่าหินสีดำนั้นสามารถนำมาใช้ขีดเขียนได้อย่างคมชัด และเจ้าหินนั้นก็คือแกรไฟต์ แร่ธาตุชนิดหนึ่งที่นิยมนำมาใช้กันในปัจจุบัน
ต่อมาในสมัยของพระเจ้าจอร์จ ที่ 2 พบปัญหาของแท่งแกรไฟต์ คือ มีความเปราะแตกหักง่ายและเวลาเขียนจะมีสีดำติดมือ จึงมีการนำเชือกเส้นเล็กมาพันให้รอบแท่งและแกะออกทีละน้อยเมื่อใช้งาน ซึ่งต่อมาได้รับการพัฒนาโดยคาสปาร์ เปเปอร์ ช่างงานฝีมือชาวบาวาเรีย ที่นำแท่งแกรไฟต์บดให้ละเอียดและผสมเข้ากับกำมะถัน พลวง และยางสน จากนั้นนำไปพิมพ์เป็นแท่งเพื่อความสะดวกในการใช้งานมากขึ้น แต่ด้วยการใช้งานของแกรไฟต์ที่มีอย่างแพร่หลายจึงเกิดวิกฤติการณ์ขาดแคลนแกรไฟต์ นิโคลาส แจ็ค ดังเต้ หัวหน้านักเคมีแห่งประเทศฝรั่งเศส จึงนำแกรไฟต์มาบดเป็นผงและผสมเข้ากับดินเหนียวในสัดส่วนที่แตกต่างกันและนำไปเข้าเตาเผา กลายเป็น ดินสอ ที่ไม่เปราะหักง่าย ทั้งยังมีความแข็งแรงทนทานและมีหลากหลายชนิดตามอัตราส่วนผสมที่ผลิตนั้นเอง ส่วนเปลือกหุ้มดินสอ ถูกคิดค้นโดยวิลเลียม มอนโร จากการตัดไม้ออกเป็นแผ่นบาง ๆ ยาว 6-7 นิ้ว ทำการเซาะเป็นร่องเล็ก ๆ 2 ชิ้น เพื่อบรรจุแท่งแกรไฟต์ และนำมาทากาวประกบเข้าด้วยกัน จึงสามารถช่วยในการจับได้มากขึ้นและใช้งานได้อย่างสะดวกอย่างเช่นในปัจจุบัน
ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่า ดินสอ อุปกรณ์เครื่องเขียนที่หาซื้อง่ายและราคาถูกที่สุดในปัจจุบันนี้ ต้องผ่านกระบวนการและการพัฒนามาอย่างยาวนาน เรียกได้ว่ากว่าจะกลายมาเป็นอุปกรณ์ให้คนในยุคสมัยใหม่ได้ใช้กันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเหมือนกัน ฉะนั้น ต้องรู้จักการใช้งานให้คุ้มค่ากับกระบวนการพัฒนาที่ยากลำบากนั้นด้วย